Ένας αιώνας Opry, εν συντομία

Ένας χορός σε αχυρώνα στο ραδιόφωνο

Ο σταθμός WSM βγήκε για πρώτη φορά στον αέρα τον Οκτώβριο του 1925, ιδρυμένος από την National Life and Accident Insurance Company· τα διακριτικά του προέρχονταν από το σύνθημα της εταιρείας, We Shield Millions. Στις 28 Νοεμβρίου 1925 ο νέος εκφωνητής και διευθυντής προγράμματος του σταθμού λάνσαρε το WSM Barn Dance από ένα στούντιο στον πέμπτο όροφο του κτιρίου της εταιρείας στο κέντρο, με έναν 77χρονο βιολιστή, και αυτή η ημερομηνία γιορτάζεται ως τα γενέθλια του Opry. Παλιές string bands και βιολιστές γέμιζαν τις πρώτες παραστάσεις.

Πώς πήρε το όνομά του

Το όνομα προήλθε από ένα αστείο. Στις 10 Δεκεμβρίου 1927 το Barn Dance ακολούθησε ένα πρόγραμμα του δικτύου NBC με κλασική μουσική και επιλογές από grand opera. Παρουσιάζοντας την πρώτη πράξη της βραδιάς, ο εκφωνητής είπε στους ακροατές ότι την τελευταία ώρα άκουγαν μουσική κυρίως από grand opera, αλλά από εδώ και πέρα θα άκουγαν το Grand Ole Opry. Το όνομα έμεινε, και μέχρι τη δεκαετία του 1930 το ισχυρό σήμα του WSM το είχε κάνει παράδοση το Σάββατο βράδυ σε σχεδόν 30 πολιτείες.

Τα χρόνια στο Ryman

Τα πλήθη ξεπερνούσαν διαρκώς κάθε χώρο: ένα μεγαλύτερο στούντιο, ένα θέατρο, έναν ναό στο East Nashville και το War Memorial Auditorium. Τον Ιούνιο του 1943 το Opry μετακόμισε στο Ryman, μια αίθουσα στο κέντρο της πόλης που είχε ανοίξει το 1892 ως Union Gospel Tabernacle, και έμεινε εκεί για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Οι απαρχές του ως τόπος λατρείας τού χάρισαν το παρατσούκλι Mother Church of Country Music. Στα τέλη όμως της δεκαετίας του 1960, το κτίριο είχε γεράσει και τα πλήθη το ξεπερνούσαν για άλλη μια φορά.

Η μετακίνηση στην Κοιλάδα της Μουσικής

Η National Life αγόρασε γεωργική γη στην περιοχή Pennington Bend, ανατολικά του κέντρου δίπλα στη Briley Parkway, και έχτισε ένα νέο σπίτι με περισσότερες θέσεις, κλιματισμό, πάρκινγκ και τηλεοπτικές εγκαταστάσεις. Η τελευταία παράσταση Opry στο Ryman ήταν στις 15 Μαρτίου 1974· το νέο Opry House άνοιξε το επόμενο βράδυ. Το θεματικό πάρκο που κάποτε το περιέβαλλε έκλεισε μετά το 1997, και το εμπορικό κέντρο Opry Mills άνοιξε στη θέση του το 2000. Το Opry House προστέθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων το 2015.

Ο κύκλος του παλιού ξύλου

Για να μεταφερθούν τα χρόνια του Ryman στο νέο κτίριο, ένας κύκλος από δρυ πλάτους έξι ποδιών κόπηκε από μια γωνία της σκηνής του Ryman και τοποθετήθηκε στο κέντρο της σκηνής στο Opry House, και οι περισσότεροι καλλιτέχνες εξακολουθούν να στέκονται πάνω του. Τον Μάιο του 2010 ο ποταμός Cumberland πλημμύρισε μεγάλο μέρος του Nashville, και η σκηνή του Opry House, μαζί με τον κύκλο, βυθίστηκε κάτω από το νερό. Η μετάδοση συνεχίστηκε από άλλους χώρους, ο κύκλος αποκαταστάθηκε και το Opry επέστρεψε στο Opry House τον Σεπτέμβριο του 2010.

Επιστροφή στο Ryman, και μια εκατονταετηρίδα

Το Ryman αναπαλαιώθηκε και άνοιξε ξανά ως αίθουσα συναυλιών το 1994. Από το 1999 έως το 2020, το Opry περνούσε τρεις χειμερινούς μήνες εκεί κάθε χρόνο, και από το 2023 επέστρεψε για συντομότερες χειμερινές παραμονές με τον τίτλο Opry at the Ryman. Το 2025 το Opry γιόρτασε τα εκατό του χρόνια, με μια επετειακή μετάδοση τη νύχτα της επετείου, στις 28 Νοεμβρίου. Σήμερα μεταδίδεται από το WSM από τα στούντιο δίπλα στο Opry House, και η ιδιότητα του μέλους εξακολουθεί να θεωρείται μία από τις ύψιστες τιμές στην κάντρι μουσική.

Διαβάστε στη συνέχεια: Αξίζει το Grand Ole Opry τον κόπο;

Τα μέλη και η μπάντα του συγκροτήματος

Το να προσκληθείς να γίνεις μέλος του Opry παραμένει μία από τις ύψιστες τιμές στη country μουσική, και μόνο ένα μικρό ποσοστό από τα πολυάριθμα συγκροτήματα και καλλιτέχνες στην ιστορία του είδους την έχουν λάβει. Τα μέλη εμφανίζονται μαζί με καλεσμένους και νεοφερμένους, γι' αυτό μια βραδιά στο Opry συνδυάζει μακρόχρονες καριέρες με πρώτες εμφανίσεις. Το Opry διαθέτει επίσης μια house band για ερμηνευτές που φτάνουν χωρίς δική τους μπάντα, έτσι ώστε ένας σόλο τραγουδιστής να μπορεί να ανέβει στο μικρόφωνο και να παίξει με μια πλήρη μπάντα πίσω του.