Historia
Un siglo del Opry, en breve
Cómo un baile de granero de 1925 en la radio de Nashville se convirtió en el Grand Ole Opry: el nombre, los años del Ryman, el traslado de 1974 a Music Valley y el círculo de madera del viejo escenario.
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El Opry comenzó el 28 de noviembre de 1925 como el WSM Barn Dance, emitido desde un estudio en el centro de Nashville. Adoptó el nombre de Grand Ole Opry en 1927, se trasladó al Ryman en 1943 y al Opry House construido a propósito al este del centro en 1974. Wikipedia lo califica como la emisión de radio más longeva de la historia de Estados Unidos.
Un baile de granero en la radio
La emisora WSM salió al aire por primera vez en octubre de 1925, fundada por la National Life and Accident Insurance Company; sus siglas de llamada provenían del lema de la compañía, We Shield Millions. El 28 de noviembre de 1925, el nuevo locutor y director de programación de la emisora lanzó el WSM Barn Dance desde un estudio del quinto piso en el edificio de la compañía en el centro, con un violinista de 77 años, y esa fecha se celebra como el cumpleaños del Opry. Las bandas de cuerda tradicionales y los violinistas llenaron los primeros espectáculos.
Cómo obtuvo su nombre
El nombre surgió de una broma. El 10 de diciembre de 1927, el Barn Dance siguió a un programa de la cadena NBC de música clásica y selecciones de grand opera. Al presentar el primer número de la noche, el locutor dijo a los oyentes que durante la última hora habían estado escuchando música en gran parte de grand opera, pero que a partir de ahora escucharían el Grand Ole Opry. El nombre perduró, y en la década de 1930 la potente señal de WSM lo había convertido en una tradición de los sábados por la noche en casi 30 estados.
Los años del Ryman
El público desbordó un recinto tras otro: un estudio más grande, un teatro, un tabernáculo en East Nashville y el War Memorial Auditorium. En junio de 1943 el Opry se trasladó al Ryman, una sala del centro inaugurada en 1892 como Union Gospel Tabernacle, y permaneció allí más de tres décadas. Sus orígenes como casa de culto le valieron el apodo de Mother Church of Country Music. Sin embargo, a finales de los años sesenta el edificio se había quedado anticuado y el público volvía a desbordarlo.
El traslado a Music Valley
National Life compró tierras de cultivo en la zona de Pennington Bend, al este del centro junto a Briley Parkway, y construyó un nuevo hogar con más asientos, aire acondicionado, aparcamiento e instalaciones de televisión. El último espectáculo del Opry en el Ryman fue el 15 de marzo de 1974; el nuevo Opry House abrió la noche siguiente. El parque temático que antaño lo rodeaba cerró después de 1997, y el centro comercial Opry Mills abrió en su solar en 2000. El Opry House fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2015.
El círculo de madera vieja
Para llevar los años del Ryman al nuevo edificio, se cortó un círculo de roble de casi dos metros de una esquina del escenario del Ryman y se incrustó en el centro del escenario del Opry House, y la mayoría de los artistas siguen actuando sobre él. En mayo de 2010 el río Cumberland inundó gran parte de Nashville, y el escenario del Opry House, círculo incluido, quedó bajo el agua. La emisión continuó desde otros recintos, el círculo fue restaurado y el Opry regresó a su casa, el Opry House, en septiembre de 2010.
De vuelta al Ryman, y un centenario
El Ryman fue restaurado y reabierto como sala de conciertos en 1994. De 1999 a 2020 el Opry pasó tres meses de invierno allí cada año, y desde 2023 ha regresado para residencias invernales más cortas bajo el nombre de Opry at the Ryman. En 2025 el Opry celebró su centésimo año, con una emisión especial del centenario la noche del aniversario, el 28 de noviembre. Hoy se emite por WSM desde los estudios junto al Opry House, y pertenecer a él sigue contándose entre los mayores honores de la música country.
Leer a continuación: ¿Merece la pena el Grand Ole Opry?
Miembros y la banda residente
Ser invitado a formar parte de la Opry como miembro sigue siendo uno de los mayores honores de la música country, y solo una pequeña parte de los muchos artistas en la historia del género lo ha recibido. Los miembros aparecen junto a invitados y recién llegados, y por eso una noche en la Opry mezcla largas carreras con primeras apariciones. La Opry también ofrece una banda propia para los artistas que llegan sin la suya, de modo que un cantante solista puede acercarse al micrófono y tocar con una banda completa detrás.
Fuentes