Um século de Opry, em resumo

Um baile de celeiro na rádio

A estação WSM foi para o ar pela primeira vez em outubro de 1925, fundada pela National Life and Accident Insurance Company; as suas siglas vieram do lema da empresa, We Shield Millions. A 28 de novembro de 1925, o novo locutor e diretor de programação da estação lançou o WSM Barn Dance a partir de um estúdio no quinto andar do edifício da empresa no centro da cidade, com um violinista de 77 anos, e essa data é celebrada como o aniversário do Opry. Bandas de cordas tradicionais e violinistas preenchiam os primeiros espetáculos.

Como ganhou o seu nome

O nome nasceu de uma piada. A 10 de dezembro de 1927, o Barn Dance seguiu-se a um programa da rede NBC de música clássica e excertos de grande ópera. Ao apresentar o primeiro número da noite, o locutor disse aos ouvintes que, durante a última hora, tinham ouvido sobretudo música de grande ópera, mas que a partir daí iriam ouvir o Grand Ole Opry. O nome pegou e, na década de 1930, o poderoso sinal da WSM tinha-o tornado uma tradição de sábado à noite em quase 30 estados.

Os anos no Ryman

As multidões superaram um local após outro: um estúdio maior, um teatro, um tabernáculo em East Nashville e o War Memorial Auditorium. Em junho de 1943, o Opry mudou-se para o Ryman, uma sala no centro da cidade inaugurada em 1892 como Union Gospel Tabernacle, e aí permaneceu por mais de três décadas. As suas origens como casa de culto valeram-lhe o epíteto de Mother Church of Country Music. No entanto, no final da década de 1960, o edifício estava a envelhecer e as multidões voltavam a superá-lo.

A mudança para Music Valley

A National Life comprou terrenos agrícolas na zona de Pennington Bend, a leste do centro da cidade, junto à Briley Parkway, e construiu uma nova casa com mais lugares, ar condicionado, estacionamento e instalações para televisão. O último espetáculo do Opry no Ryman foi a 15 de março de 1974; a nova Opry House abriu na noite seguinte. O parque temático que outrora a rodeava encerrou após 1997, e o centro comercial Opry Mills abriu no seu local em 2000. A Opry House foi inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos em 2015.

O círculo de madeira antiga

Para levar os anos do Ryman para o novo edifício, um círculo de carvalho com cerca de um metro e oitenta foi cortado de um canto do palco do Ryman e colocado no centro do palco da Opry House, e a maioria dos artistas ainda se apresenta sobre ele. Em maio de 2010, o rio Cumberland inundou grande parte de Nashville, e o palco da Opry House, incluindo o círculo, ficou submerso. A emissão prosseguiu a partir de outros locais, o círculo foi restaurado e o Opry regressou a casa, à Opry House, em setembro de 2010.

De volta ao Ryman, e um centenário

O Ryman foi restaurado e reabriu como sala de concertos em 1994. De 1999 a 2020, o Opry passou aí três meses de inverno por ano, e desde 2023 tem regressado para residências de inverno mais curtas, anunciadas como Opry at the Ryman. Em 2025, o Opry assinalou o seu centésimo ano, com uma emissão de centenário na noite do aniversário, a 28 de novembro. Hoje é transmitido na WSM a partir dos estúdios junto à Opry House, e o estatuto de membro continua a ser contado entre as mais altas honras da música country.

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Membros e a banda da casa

Ser convidado para integrar a Opry como membro continua a ser uma das mais altas distinções da música country, e apenas uma pequena parte dos muitos artistas na história do género a recebeu. Os membros atuam ao lado de convidados e estreantes, e é por isso que uma noite na Opry mistura longas carreiras com primeiras aparições. A Opry disponibiliza ainda uma banda residente para os artistas que chegam sem a sua própria, para que um cantor a solo possa subir ao microfone e tocar com uma banda completa atrás de si.