Et århundrede med Opry – kort fortalt

En barn dance i radioen

Stationen WSM gik første gang i luften i oktober 1925, grundlagt af National Life and Accident Insurance Company; dens call letters kom fra selskabets motto, We Shield Millions. Den 28. november 1925 lancerede stationens nye announcer og programdirektør WSM Barn Dance fra et studie på femte sal i selskabets bygning i downtown, med en 77-årig fiddler, og den dato fejres som Oprys fødselsdag. Tidlige shows var fyldt med old-time string bands og fiddlere.

Hvordan navnet opstod

Navnet kom fra en joke. Den 10. december 1927 fulgte Barn Dance et NBC-netværksprogram med klassisk musik og uddrag fra grand opera. Da annonceren introducerede aftenens første akt, fortalte han lytterne, at de den seneste time havde hørt musik hovedsageligt fra grand opera, men fra nu af ville de høre Grand Ole Opry. Navnet hang ved, og i 1930'erne havde WSM's kraftige signal gjort det til en lørdagaftenstradition i næsten 30 stater.

Ryman-årene

Publikum voksede ud af den ene scene efter den anden: et større studie, et teater, et tabernakel i East Nashville og War Memorial Auditorium. I juni 1943 flyttede Opry til Ryman, en sal i centrum, der åbnede i 1892 som Union Gospel Tabernacle, og blev der i mere end tre årtier. Oprindelsen som gudshus gav den tilnavnet Countrymusikkens Moder Kirke. I slutningen af 1960'erne var bygningen imidlertid ved at være nedslidt, og publikum voksede igen ud af den.

Flytningen til Music Valley

National Life købte landbrugsjord i Pennington Bend-området øst for centrum ved Briley Parkway og byggede et nyt hjem med flere pladser, aircondition, parkering og tv-faciliteter. Det sidste Opry-show i Ryman var den 15. marts 1974; det nye Opry House åbnede aftenen efter. Forlystelsesparken, der engang omgav det, lukkede efter 1997, og Opry Mills-indkøbscentret åbnede på grunden i 2000. Opry House blev optaget på National Register of Historic Places i 2015.

Cirklen af gammelt træ

For at føre Ryman-årene med ind i den nye bygning blev der skåret en cirkel på seks fod af egetræ ud fra et hjørne af Rymans scene og indsat midt på scenen i Opry House, og de fleste optrædende står stadig på den. I maj 2010 oversvømmede Cumberland River store dele af Nashville, og Opry House-scenen, inklusive cirklen, gik under vand. Udsendelsen fortsatte fra andre spillesteder, cirklen blev restaureret, og Opry vendte hjem til Opry House i september 2010.

Tilbage til Ryman – og et hundredeårsjubilæum

Ryman blev restaureret og genåbnet som koncertsal i 1994. Fra 1999 til 2020 tilbragte Opry tre vintermåneder der hvert år, og siden 2023 er den vendt tilbage for kortere vinterophold under navnet Opry at the Ryman. I 2025 markerede Opry sit hundrede år med en jubilæumsudsendelse på selve jubilæumsaftenen den 28. november. I dag sendes den på WSM fra studierne ved siden af Opry House, og medlemskab regnes stadig blandt countrymusikkens fineste hædersbevisninger.

Læs næste: Er Grand Ole Opry det værd?

Medlemmer og husorkestret

At blive inviteret til at blive medlem af Opry er fortsat en af de højeste æresbevisninger i countrymusikken, og kun en lille del af de mange kunstnere i genrens historie har modtaget den. Medlemmer optræder side om side med gæster og nye talenter, og derfor blander en aften på Opry lange karrierer med første optrædener. Opry stiller også et fast orkester til rådighed for kunstnere, der ankommer uden deres eget, så en solosanger kan træde op til mikrofonen og spille med et fuldt band i ryggen.