Geschichte
Ein Jahrhundert Opry, kurz gefasst
Wie aus einer Scheunentanz-Sendung im Nashville-Radio 1925 die Grand Ole Opry wurde: der Name, die Ryman-Jahre, der Umzug 1974 ins Music Valley und der Kreis aus altem Bühnenholz.
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Die Opry begann am 28. November 1925 als WSM Barn Dance, ausgestrahlt aus einem Studio im Zentrum von Nashville. 1927 nahm sie den Namen Grand Ole Opry an, zog 1943 ins Ryman und 1974 in das eigens errichtete Opry House östlich des Stadtzentrums. Wikipedia bezeichnet sie als die am längsten laufende Radiosendung der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Ein Scheunentanz im Radio
Der Sender WSM ging im Oktober 1925 erstmals auf Sendung, gegründet von der National Life and Accident Insurance Company; seine Rufzeichen entstammten dem Firmenmotto We Shield Millions. Am 28. November 1925 startete der neue Ansager und Programmdirektor des Senders den WSM Barn Dance aus einem Studio im fünften Stock des Firmengebäudes im Stadtzentrum, mit einem 77-jährigen Geiger, und dieses Datum wird als Geburtstag der Opry gefeiert. Old-Time-Stringbands und Geiger prägten die frühen Sendungen.
Wie sie zu ihrem Namen kam
Der Name entstand aus einem Scherz. Am 10. Dezember 1927 folgte der Barn Dance auf eine Sendung des NBC-Netzwerks mit klassischer Musik und Auszügen aus der großen Oper. Bei der Anmoderation des ersten Auftritts des Abends erklärte der Ansager den Hörern, sie hätten in der vergangenen Stunde überwiegend Musik aus der großen Oper gehört, doch von nun an würden sie die Grand Ole Opry hören. Der Name blieb, und in den 1930er-Jahren hatte das starke Signal von WSM ihn in nahezu 30 Bundesstaaten zu einer Tradition am Samstagabend gemacht.
Die Ryman-Jahre
Die Menschenmengen sprengten eine Spielstätte nach der anderen: ein größeres Studio, ein Theater, ein Tabernakel in East Nashville und das War Memorial Auditorium. Im Juni 1943 zog die Opry ins Ryman, einen 1892 als Union Gospel Tabernacle eröffneten Saal im Stadtzentrum, und blieb dort mehr als drei Jahrzehnte. Ihre Herkunft als Gotteshaus brachte ihr den Beinamen Mother Church of Country Music ein. Doch Ende der 1960er-Jahre war das Gebäude in die Jahre gekommen, und die Besuchermassen sprengten es erneut.
Der Umzug ins Music Valley
National Life kaufte Ackerland im Gebiet Pennington Bend, östlich der Innenstadt neben dem Briley Parkway, und errichtete ein neues Haus mit mehr Sitzplätzen, Klimaanlage, Parkplätzen und Fernseheinrichtungen. Die letzte Opry-Show im Ryman fand am 15. März 1974 statt; am nächsten Abend eröffnete das neue Opry House. Der Freizeitpark, der es einst umgab, schloss nach 1997, und 2000 eröffnete das Einkaufszentrum Opry Mills auf seinem Gelände. Das Opry House wurde 2015 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Der Kreis aus altem Holz
Um die Ryman-Jahre in das neue Gebäude zu tragen, wurde aus einer Ecke der Ryman-Bühne ein sechs Fuß großer Eichenkreis herausgeschnitten und in die Mitte der Bühne des Opry House eingelassen, und die meisten Künstler stehen noch heute darauf. Im Mai 2010 überschwemmte der Cumberland River weite Teile von Nashville, und die Bühne des Opry House, den Kreis eingeschlossen, versank im Wasser. Die Sendung wurde von anderen Veranstaltungsorten aus fortgeführt, der Kreis restauriert, und im September 2010 kehrte die Opry in das Opry House zurück.
Zurück zum Ryman – und ein hundertjähriges Jubiläum
Das Ryman wurde restauriert und 1994 als Konzerthalle wiedereröffnet. Von 1999 bis 2020 verbrachte die Opry dort jedes Jahr drei Wintermonate, und seit 2023 kehrt sie für kürzere Winteraufenthalte zurück, die als Opry at the Ryman angekündigt werden. Im Jahr 2025 feierte die Opry ihr hundertjähriges Bestehen mit einer Jubiläumssendung in der Nacht des 28. November. Heute wird sie auf WSM aus den Studios neben dem Opry House übertragen, und die Mitgliedschaft zählt noch immer zu den höchsten Ehren der Country-Musik.
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Mitglieder und die Hausband
Die Einladung, als Mitglied in die Opry aufgenommen zu werden, zählt nach wie vor zu den höchsten Ehren der Country-Musik, und nur ein kleiner Teil der vielen Künstler in der Geschichte des Genres hat sie erhalten. Mitglieder treten neben Gästen und Newcomern auf, weshalb ein Opry-Abend lange Karrieren mit ersten Auftritten verbindet. Die Opry stellt zudem eine Hausband für Künstler bereit, die ohne eigene Band anreisen, sodass ein Solosänger ans Mikrofon treten und mit einer vollständigen Band im Rücken spielen kann.
Quellen