Ett sekel av Opry, i korthet

En lada dans på radion

Stationen WSM gick först i luften i oktober 1925, grundad av National Life and Accident Insurance Company; anropssignalerna kom från företagets motto, We Shield Millions. Den 28 november 1925 lanserade stationens nya announcer och programdirektör WSM Barn Dance från en studio på femte våningen i företagets byggnad i centrum, med en 77-årig spelman, och det datumet firas som Oprys födelsedag. Tidiga shower fylldes av gammaldags stråkorkestrar och spelmän.

Hur det fick sitt namn

Namnet kom från ett skämt. Den 10 december 1927 följde Barn Dance ett NBC-program med klassisk musik och utdrag ur grand opera. När announcern introducerade kvällens första akt berättade han för lyssnarna att de under den senaste timmen hade hört musik till stor del från grand opera, men från och med nu skulle de få höra Grand Ole Opry. Namnet fastnade, och på 1930-talet hade WSM:s kraftfulla signal gjort det till en lördagskvällstradition i nästan 30 delstater.

Ryman-åren

Publiken växte ur den ena lokalen efter den andra: en större studio, en teater, ett tabernakel i East Nashville och War Memorial Auditorium. I juni 1943 flyttade Opry till Ryman, en sal mitt i centrala staden som öppnades 1892 som Union Gospel Tabernacle, och stannade där i över tre decennier. Ursprunget som gudshus gav den smeknamnet countrymusikens moderkyrka. I slutet av 1960-talet var byggnaden dock sliten och publiken växte åter ur den.

Flytten till Music Valley

National Life köpte jordbruksmark i Pennington Bend-området, öster om centrala staden intill Briley Parkway, och byggde ett nytt hem med fler platser, luftkonditionering, parkering och tv-faciliteter. Den sista Opry-föreställningen på Ryman ägde rum den 15 mars 1974; det nya Opry House öppnade kvällen därpå. Nöjesparken som en gång omgav det stängde efter 1997, och köpcentret Opry Mills öppnade på dess plats år 2000. Opry House upptogs i National Register of Historic Places 2015.

Cirkeln av gammalt trä

För att föra Ryman-åren in i den nya byggnaden skars en cirkel av ek, sex fot i diameter, ut från ett hörn av Rymans scen och infogades i mitten av scenen i Opry House, och de flesta artister står fortfarande på den. I maj 2010 svämmade Cumberland River över stora delar av Nashville, och Opry House-scenen, cirkeln inräknad, hamnade under vatten. Sändningen fortsatte från andra lokaler, cirkeln restaurerades och Opry återvände hem till Opry House i september 2010.

Tillbaka till Ryman – och ett hundraårsjubileum

Ryman restaurerades och återöppnades som konserthus 1994. Från 1999 till 2020 tillbringade Opry tre vintermånader där varje år, och sedan 2023 har man återvänt för kortare vinteruppehåll under namnet Opry at the Ryman. År 2025 markerade Opry sitt hundrade år, med en jubileumssändning på årsdagsnatten den 28 november. I dag sänds programmet på WSM från studiorna intill Opry House, och medlemskap räknas fortfarande bland countrymusikens främsta utmärkelser.

Läs nästa: Är Grand Ole Opry värt det?

Medlemmar och husbandet

Att bli inbjuden att bli medlem i Opry är fortfarande en av de högsta utmärkelserna inom countrymusiken, och bara en liten andel av alla akter i genrens historia har fått den. Medlemmar uppträder tillsammans med gäster och nykomlingar, vilket är anledningen till att en Opry-kväll blandar långa karriärer med debutframträdanden. Opry tillhandahåller också ett husband för artister som anländer utan ett eget, så en solosångare kan kliva fram till mikrofonen och spela med ett fullt band bakom sig.