Från bluegrass till gospel på Opry

En scen, många stilar

I Wikipedias sammanfattning lyfter Opry fram berömda sångare och aktuella listartister som spelar country, bluegrass, americana, folk och gospel, samt komiska framträdanden och sketcher. Det spannet är medvetet: showen har hyllat countrymusiken och dess historia i ett sekel, och de senaste åren har fört fler folk-, americana-, gospel-, blues- och Southern rock-akter till sin scen. Ingen av dessa stilar behöver förklaras i förväg, men att veta vad man hör gör växlingarna mellan akterna roligare.

Bluegrass

Bluegrass utvecklades i Appalacherna på 1940-talet och spelas på akustiska instrument: fiol, mandolin, banjo, gitarr och kontrabas. Musikerna turas om att bära melodin och improvisera kring den medan resten av bandet håller takten, ett grepp det delar med jazzen, och snabba instrumentala stycken kallade breakdowns visar upp det. Exponering i radioprogram och TV-program som Opry inspirerade unga musiker, många från utanför Södern, att ta upp stilen under folkrevivalen i början av 1960-talet.

Honky-tonk och western swing

Honky-tonk betecknar både en countrymusikbar och musiken som spelas där. Före andra världskriget använde branschen ordet för den countrymusik som hördes från Texas och Oklahoma till västkusten, och den nådde en guldålder på 1950-talet; Nashville, genom scener som Opry, förde den till en nationell publik. Western swing, även kallad country jazz, startade i Great Plains danslokaler i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet, med fiolerna i täten och en förstärkt steel guitar som gav bandet dess edge.

Gospel

Gospel går djupt i den här historien. Ryman, Oprys hem från 1943 till 1974, byggdes 1892 som Union Gospel Tabernacle, en sal för väckelsemöten, vilket är hur den fick smeknamnet Mother Church of Country Music. Southern gospel, en av de strömningar du kan höra, växte fram ur musiken från vita musiker i amerikanska Södern och kallas ofta quartet music, efter sin traditionella uppställning med fyra män och ett piano. När ett gospelnummer drar igång, lyssna efter tät stämsång snarare än instrumentala solon.

Americana

Americana är en bred beteckning för amerikansk rootsmusik. Americana Music Association beskriver det som trådar av country, folk, blues, soul, bluegrass, gospel och rock som vävts samman, och säger att akustiska instrument ofta är centrala men att ett fullt elektriskt band också är vanligt. Under en kväll på Opry kan en Americana-akt låta helt annorlunda än akten före, vilket är en del av njutningen med ett blandat program.

Komikinslaget

Komedi har funnits på Opry under större delen av dess historia. Showen bjuder på komiska framträdanden och sketcher vid sidan av musiken, och Opry har en lång tradition av att bjuda in komiker att bli medlemmar i ensemblen; efter ett uppehåll på fem decennier välkomnade man två nya komikermedlemmar under 2020-talet. Komiken marknadsförs som familjevänlig, så den fungerar för en blandad publik. Oprys hundraårsjubileumsändning gav också utrymme åt instrumentalt fiolspel, squaredansare och westernband – påminnelser om att showen alltid har varit mer än en rad sångare.

Så lyssnar du på kvällen

Leta inte efter ett tema. Ordningen bestäms av Opry för varje show, och samma kväll kan röra sig från en nykomlings första framträdande till en medlem som stått på scenen i decennier. Håll koll på instrumenten: banjo och mandolin brukar betyda bluegrass, en pedal steel guitar pekar mot honky-tonk eller western swing, och tät vokalharmoni pekar ofta mot gospel. Låt sedan variationen göra sitt. Den fullständiga guiden till huruvida Opry är värt det täcker det praktiska.

Läs nästa: Är Grand Ole Opry värt det?