Histoire
Un siècle d'Opry, en bref
Comment une danse de grange diffusée en 1925 sur la radio de Nashville est devenue le Grand Ole Opry : le nom, les années Ryman, le déménagement de 1974 à Music Valley et le cercle de vieux bois de scène.
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L'Opry a vu le jour le 28 novembre 1925 sous le nom de WSM Barn Dance, diffusé depuis un studio du centre-ville de Nashville. Il a pris le nom de Grand Ole Opry en 1927, a déménagé au Ryman en 1943 puis dans l'Opry House spécialement construit à l'est du centre-ville en 1974. Wikipédia le qualifie de plus longue émission radiophonique de l'histoire des États-Unis.
Une danse de grange à la radio
La station WSM a commencé à émettre en octobre 1925, fondée par la National Life and Accident Insurance Company ; ses indicatifs provenaient de la devise de l'entreprise, We Shield Millions. Le 28 novembre 1925, le nouvel annonceur et directeur des programmes de la station a lancé le WSM Barn Dance depuis un studio du cinquième étage de l'immeuble de l'entreprise au centre-ville, avec un violoneux de 77 ans, et cette date est célébrée comme l'anniversaire de l'Opry. Les premiers spectacles étaient remplis de formations à cordes traditionnelles et de violoneux.
Comment il a obtenu son nom
Le nom est né d'une plaisanterie. Le 10 décembre 1927, le Barn Dance suivait un programme du réseau NBC consacré à la musique classique et à des extraits de grand opéra. En présentant le premier numéro de la soirée, l'annonceur a déclaré aux auditeurs que depuis une heure ils écoutaient de la musique largement issue du grand opéra, mais que désormais ils allaient entendre le Grand Ole Opry. Le nom est resté, et dès les années 1930, le puissant signal de WSM en avait fait une tradition du samedi soir dans près de 30 États.
Les années Ryman
Les foules eurent tôt fait de déborder une salle après l’autre : un studio plus vaste, un théâtre, un tabernacle à East Nashville et le War Memorial Auditorium. En juin 1943, l’Opry s’installa au Ryman, une salle du centre-ville ouverte en 1892 sous le nom d’Union Gospel Tabernacle, et y demeura plus de trois décennies. Ses origines de lieu de culte lui valurent le surnom de Mother Church of Country Music. À la fin des années 1960, toutefois, le bâtiment se faisait vieux et les foules le débordaient de nouveau.
Le passage à Music Valley
National Life a acheté des terres agricoles dans le secteur de Pennington Bend, à l'est du centre-ville, le long de Briley Parkway, et y a construit une nouvelle salle offrant davantage de places, la climatisation, un parking et des installations télévisuelles. Le dernier spectacle de l'Opry au Ryman a eu lieu le 15 mars 1974 ; la nouvelle Opry House a ouvert ses portes le lendemain soir. Le parc à thème qui l'entourait autrefois a fermé après 1997, et le centre commercial Opry Mills a ouvert sur son emplacement en 2000. L'Opry House a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 2015.
Le cercle de vieux bois
Pour perpétuer les années Ryman dans le nouveau bâtiment, un cercle de chêne de six pieds a été découpé dans un coin de la scène du Ryman et incrusté au centre de la scène de l'Opry House, et la plupart des artistes s'y tiennent encore. En mai 2010, la rivière Cumberland a inondé une grande partie de Nashville, et la scène de l'Opry House, cercle compris, s'est retrouvée sous les eaux. L'émission a continué depuis d'autres lieux, le cercle a été restauré, et l'Opry est revenu à l'Opry House en septembre 2010.
Retour au Ryman, et un centenaire
Le Ryman a été restauré et rouvert en tant que salle de concert en 1994. De 1999 à 2020, l’Opry y a passé trois mois d’hiver chaque année, et depuis 2023, il y est revenu pour des résidences hivernales plus courtes, présentées sous l’appellation Opry at the Ryman. En 2025, l’Opry a célébré son centième anniversaire, avec une diffusion du centenaire le soir de l’anniversaire, le 28 novembre. Aujourd’hui, il est diffusé sur WSM depuis les studios situés à côté de l’Opry House, et l’adhésion reste comptée parmi les plus hautes distinctions de la musique country.
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Les membres et l’orchestre résident
Être invité à rejoindre l'Opry en tant que membre demeure l'un des plus grands honneurs de la musique country, et seule une petite proportion des nombreux artistes de l'histoire du genre l'a reçu. Les membres se produisent aux côtés d'invités et de nouveaux venus, c'est pourquoi une soirée à l'Opry mêle de longues carrières et des premières apparitions. L'Opry met également à disposition un groupe maison pour les artistes qui se présentent sans le leur, afin qu'un chanteur solo puisse s'avancer au micro et jouer avec un groupe complet derrière lui.
Sources