La musique
De la bluegrass au gospel à l'Opry
Les styles dont s'inspire une soirée à l'Opry, du bluegrass des Appalaches et du honky-tonk texan au western swing, aux quatuors gospel, à l'Americana et au numéro comique.
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Une soirée à l'Opry, c'est un échantillon de la musique country américaine. Attendez-vous à de la country moderne aux côtés du bluegrass acoustique, du son de bar du honky-tonk, du western swing mené au violon, des harmonies gospel et d'un Americana roots, avec un intermède comique entre les chansons. Deux soirées ne les mélangent jamais de la même façon, car la programmation change à chaque spectacle.
Une scène, mille styles
Dans le résumé de Wikipédia, l’Opry met en vedette des chanteurs célèbres et des artistes actuellement au hit-parade jouant de la country, du bluegrass, de l’Americana, du folk et du gospel, ainsi que des performances comiques et des sketches. Cette diversité est délibérée : le spectacle honore la musique country et son histoire depuis un siècle, et ces dernières années ont amené davantage d’artistes folk, Americana, gospel, blues et Southern rock sur sa scène. Aucun de ces styles n’a besoin d’être expliqué à l’avance, mais savoir ce que l’on écoute rend les transitions entre les numéros plus amusantes.
Bluegrass
Le bluegrass s'est développé dans la région des Appalaches dans les années 1940 et se joue sur des instruments acoustiques : violon, mandoline, banjo, guitare et contrebasse. Les musiciens portent tour à tour la mélodie et improvisent autour d'elle tandis que le reste du groupe assure la mesure, une pratique qu'il partage avec le jazz, et des morceaux instrumentaux rapides appelés breakdowns le mettent en valeur. Sa diffusion à la radio et dans des émissions de télévision comme l'Opry a inspiré de jeunes musiciens, souvent originaires d'au-delà du Sud, à adopter ce style pendant le renouveau folklorique du début des années 1960.
Honky-tonk et western swing
Honky-tonk désigne à la fois un bar de musique country et la musique qu'on y joue. Avant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie employait ce terme pour la musique country entendue du Texas et de l'Oklahoma jusqu'à la côte Ouest, et elle connut un âge d'or dans les années 1950 ; Nashville, par le biais de lieux comme l'Opry, la fit connaître à un public national. Le western swing, aussi appelé country jazz, est né dans les salles de danse des Grandes Plaines à la fin des années 1920 et au début des années 1930, avec des violons en tête et une steel guitar amplifiée donnant au groupe son mordant.
Gospel
Le gospel est profondément ancré dans cette histoire. Le Ryman, demeure de l'Opry de 1943 à 1974, fut construit en 1892 sous le nom d'Union Gospel Tabernacle, une salle destinée aux réunions de réveil, ce qui lui valut le surnom de Mother Church of Country Music. Le southern gospel, l'un des courants que vous pourrez entendre, est issu de la musique des musiciens blancs du Sud américain et est souvent appelé quartet music, d'après sa formation traditionnelle de quatre hommes et un piano. Quand un morceau de gospel retentit, écoutez l'harmonie serrée plutôt que les solos instrumentaux.
Americana
Americana est une étiquette large pour la musique roots américaine. L'Americana Music Association la décrit comme les fils de la country, du folk, du blues, de la soul, du bluegrass, du gospel et du rock tissés ensemble, et précise que les instruments acoustiques y sont souvent centraux mais qu'un groupe entièrement électrique est également courant. Lors d'une soirée à l'Opry, un artiste Americana peut sonner très différemment de celui qui l'a précédé, ce qui fait tout le charme d'une programmation variée.
Le numéro de comédie
La comédie fait partie de l'Opry depuis la majeure partie de son existence. Le spectacle propose des performances comiques et des sketches aux côtés de la musique, et l'Opry a une longue tradition d'inviter des humoristes à rejoindre sa troupe ; après cinq décennies d'absence, il a accueilli deux nouveaux humoristes membres dans les années 2020. La comédie est présentée comme familiale, ce qui convient à un public varié. La diffusion du centenaire de l'Opry a également fait la part belle au violon instrumental, aux danseurs de square dance et aux orchestres western, rappelant que le spectacle a toujours été bien plus qu'une succession de chanteurs.
Comment écouter le soir venu
Ne cherchez pas de thème. L'ordre est fixé par l'Opry pour chaque spectacle, et une même soirée peut passer de la première apparition d'un nouveau venu à un membre qui foule la scène depuis des décennies. Observez les instruments : le banjo et la mandoline annoncent généralement le bluegrass, une steel guitar évoque le honky-tonk ou le western swing, et une harmonie vocale serrée suggère souvent le gospel. Laissez ensuite la variété faire son œuvre. Le guide complet pour savoir si l'Opry vaut le détour aborde l'aspect pratique.
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Sources